Airone guardabuoi        

Nome comune: Airone guardabuoi

Ordine: CICONIFORMI
Famiglia: Ardeidae
Genere e specie: Bubulcus ibis

Caratteristiche: Lungo sui 45 - 50 cm. È un piccolo airone bianco che presenta un ciuffo di penne fulve più lunghe sul capo e in estate sul dorso e sulla gola. In inverno presenta una colorazione più pallida. Le zampe sono gialle, aranciate o rossicce nel periodo riproduttivo. Il becco giallo con la base rossiccia nel periodo riproduttivo. I giovani hanno zampe nerastre e becco più chiaro.

Ambiente: Paludi, acquitrini, nonché zone alberate, praterie, campi arati dove vi sono mandrie di bestiame.

Diffusione: Penisola Iberica meridionale, Francia meridionale, Asia, Africa; la sua distribuzione si estese alle Americhe dove, dalla Guyana britannica a partire dal 1930 (proveniente dall’Africa) si è diffuso anche nell’America settentrionale.
In Italia la specie è occasionale. Solo in Sardegna è nidificante.

Vita e abitudini: Gregario, nidifica in colonie con altre specie di aironi. Il suo nido è tra i cespugli o tra gli alberi bassi. Depone 4-5 uova (raramente 6) azzurrognole, incubate da entrambi i sessi per 21-25 giorni. I nidiacei restano nel nido una trentina di giorni. L’airone guardabuoi cammina tra il bestiame al pascolo in cerca di insetti salendo talvolta sul dorso degli animali per catturarne i parassiti; frequenta anche gli animali selvatici (elefanti, rinoceronti, ippopotami) ed è noto per la sua abitudine di seguire le mandrie di bestiame.